Les esclaves oubliés de Tromelin

Voici un atelier d’écriture original à partir d’une bande-dessinée ! Ce sera un échange de lettres air mail !

Cet atelier a fait l’objet de l’édition d’un livre Je vous écris de Tromelin remis à chaque participant.

Les esclaves oubliés de Tromelin est une bande-dessinée de Savoia parue aux éditions Dupuis-Aire libre en 2015.

Il y est question d’une mission composée de chercheurs partis sur l’île en 2013 et parallèlement, de l’histoire des esclaves malgaches échoués sur l’île de Sable en 1761.

L’histoire du bateau royal l’Utile se déroule au XVIIIème siècle. Louis XV est roi de France. À cette époque, le commerce maritime se développe grâce aux échanges avec les colonies. Ce sont des pays lointains que la France a colonisés. On en rapporte des produits qui n’existent pas en France : le sucre, le café, le cacao, le coton des Antilles, les épices, le café de l’île Bourbon (la Réunion)…

L’histoire que Sylvain Savoia raconte et dessine se passe sur l’île de Sable (appelée l’île Tromelin après le sauvetage des Malgaches oubliés). Elle se trouve dans l’Océan Indien, à 500 kilomètres de la Réunion.

Autour de l’île de Sable, il y a un récif de corail haut comme un mur. Quand un bateau le heurte, il s’y échoue inévitablement. C’est ce qui est arrivé à l’Utile, en 1761. À son bord des marins français et des esclaves malgaches achetés illégalement.

Une fois posé le pied sur l’île, et après avoir récupéré de la violence de ce naufrage, le lieutenant Castellan du Vernet et ses marins creusent un puits d’eau douce en urgence. Ils vont peu à peu construire un petit bateau avec les débris de l’Utile ramenés par les vagues, avec l’aide des esclaves. Les marins français quittent l’île mais n’emmènent pas les esclaves malgaches. Ils promettent de revenir les chercher. Mais la promesse ne sera pas tenue.

Les soixante-dix malgaches restent sur l’île de Sable, prisonniers des récits coraliens. La plupart meurt assez rapidement et lorsqu’enfin, au bout de quinze ans, en 1776, le bateau royal la Dauphine, commandé par le Chevalier Jacques Marie de Tromelin vient chercher les naufragés, il ne reste que sept femmes et un bébé de huit mois (qui sera baptisé Jacques Moïse). Leur survie a été possible grâce à la pêche et la chasse de sternes. Les femmes ont également accompli l’exploit de maintenir le feu pendant toutes ces années. L’île est nommée à partir de ce moment-là l’île Tromelin.

Arrivées sur l’île Maurice, les femmes refusent de retourner à Madagascar, de peur d’être de nouveau esclaves. Elles restent sur l’île et sont rapidement déclarées libres. Pendant toutes ces années, des voix s’élèvent pour réclamer l’abolition de la traite et de l’esclavage. En 1794, on abolit l’esclavage dans les colonies françaises. Mais Napoléon Bonaparte le rétablit en 1802. Finalement, en 1848, l’esclavage est définitivement aboli en France.

De 2006 à 2013, lors de missions plus ou moins longues, l’archéologue Max Guérout mène des fouilles sur l’île Tromelin. Sylvain Savoia participe à l’une d’elles. Il en réalise une bande dessinée Les esclaves oubliés de Tromelin.

La séance se déroule de la manière suivante :

30 mn pour la présentation de l’histoire puis de l’atelier d’écriture (constitution des binômes, distribution du matériel (papier, crayon, page de cahier, enveloppes airpost…)

30 mn pour l’écriture de la lettre d’ailleurs / la page de journal intime d’ici

30 mn pour la page de journal intime d’ailleurs / la lettre de réponse d’ici

30 mn pour la mise en commun.

Jeanne Benameur, dans son livre Vers l’écriture (édition Actes sud) déploie un jeu d’écriture autour de la correspondance. Je m’en suis largement inspiré pour l’adapter à la découverte de la bande dessinée écrite par Sylvain Savoia, Les esclaves oubliés de Tromelin aux éditions Aire Libre.

Présenter la bande dessinée en la montrant.

En 2008, le narrateur (dessinateur) embarque pour une mission scientifique (fouilles pour retrouver des traces d’un naufrage impliquant des Malgaches) sur l’île de Tromelin. 12 heures de vol. Dans un station de recherche construite en dur avec les principales pièces à l’étage pour éviter l’immersion en cas de tempête. C’est déjà arrivé.

Le lieu : L’île de Tromelin est un confetti dans l’océan Indien. A 500 kms de la côte réunionnaise.

Le naufrage : en novembre 1760, c’est proche de ce caillou que le bateau l’Utile (armé par Lafargue) a fait naufrage. A son bord, des marins et des esclaves venant de Madagascar, enfermés dans la cale. 18 marins trouveront la mort et 70 esclaves, par noyade.

La construction d’un bateau de survie. Les 120 marins rescapés réussirent à quitter l’île avec un radeau construit à l’aide de l’épave de l’Utile. Ils promirent de revenir chercher les esclaves. Mais cela ne fut pas fait.

Quatre-vingts personnes esclaves restent sur cette île sans arbre, sans animal à part les Bernard l’Hermite et avec miraculeusement un point d’eau creusé dont ils ont enfin l’accès, ce qui n’était pas le cas lors de la présence des Blancs. Beaucoup moururent de déshydratation.

Le sauvetage : au bout de quinze ans, en 1775, c’est la corvette du Roi, La Dauphine, qui est envoyée par monsieur Tromelin. Sept malgaches ont survécu (six femmes et un enfant, dont une vieille femme très infirme et de jeunes femmes en bonne santé) et enfin un bateau vient les sauver. Les femmes sont recueillies sur l’île Maurice.

La fin de l’esclavage : l’abolition en France de la traite de l’esclavage sera décrétée par Schoelcher en 1848.

Leur destin sur la terre ferme : elles n’ont pas souhaité revenir chez elles à Madagascar, craignant l’esclavage. Elles sont restées à l’île Maurice. « Ayant été achetées en fraude, ces femmes ne peuvent être considérées comme esclaves. Elles ne sont pas affranchies mais simplement déclarées libres. »

Répondre aux questions de curiosité.

Constituer les binômes.

Ou tirage au sort ? Problème si nombre de personnes impair. Alors l’animatrice joue le jeu aussi ?

Être ici est tout aussi important qu’être ailleurs, c’est tout aussi romanesque. Le personnage d’ici devra répondre à une lettre dont il ignore tout du contenu et de son auteur avant de la décacheter.

A vous de décider qui est qui dans cet échange épistolaire.

Puis à l’un de décider le thème de la première lettre (lettre d’amour, de rupture, de nouvelles, de commande, de demande…). Sans le communiquer au participant qui attend la lettre. Le rôle de celui qui reçoit la lettre d’ici le découvre en recevant la lettre avant d’y répondre, dans la peau du personnage.

Cf livre bande dessinée l’île de Tromelin : distribuer deux feuilles de contexte. (les pages 26 et 27 de la bande dessinée).

Il faut choisir un rôle à endosser : technicien, cuisinier, scientifique, etc… Sans l’indiquer au personnage qui est ici.

1/Lettre d’ailleurs, journal intime d’ici.

Chaque membre du binôme est invité à rédiger sa partie. Ensuite, ils se la font lire.

2/Lettre d’ici, journal intime d’ailleurs

Chaque membre du binôme est invité à rédiger sa partie. Ensuite, ils se la font lire.

3/Mise en commun

A la fin de l’atelier, on dit à tous les thèmes choisis (lettre d’amour, de rupture…)

On débriefe : ce qui a facilité ou gêné pendant l’écriture… On invite à lire qui veut, d’un extrait de lettre seulement, pas toute la lettre.

4/Lettre à écrire

Lettre à mon voisin pour lui demander de ne plus jouer du piano à minuit

Lettre à….

5/Lettre à l’auteur mystère de la rencontre d’auteur.

C’est un homme.

6/La lettre mystérieuse : se mettre dans la peau du personnage

« Votre lettre est là, sur le bord d’un buffet de cuisine. Elle attend. Depuis bientôt une semaine, elle attend ma réponse. » Christian Bobin, Eloge du Rien, Fata Morgana (p.9)

Faites-nous part des réflexions du personnage qui n’a pas encore ouvert la lettre.

Pourquoi l’auteur fait-il durer le plaisir ? Pourquoi retarde-t-il l’ouverture de cette lettre ? Quelles sont ses relations avec l’auteur.e de cette lettre… ?

Bibliographie

• Savoia, Les esclaves oubliés de Tromelin, édition Aire Libre
• Collectif des ateliers d’écriture de Rennes, Je vous écris de Tromelin, ecrit-tout éditions, 2025